Snorkeling à Nha Trang dans le parc marin de Hon Mun
Les bateaux quittent l'embarcadère de Cau Da pour les récifs abrités de Hon Mun et Hon Tam, où la visibilité atteint souvent 10 à 15 mètres au-dessus de jardins de coraux durs remplis de poissons-perroquets, de poissons-clowns et d'oursins. La plupart des excursions de snorkeling à Nha Trang incluent masque, palmes et gilet de flottaison, ainsi qu'une dérive guidée le long du récif avec un équipage surveillant depuis la surface. Les îles se trouvent dans la première réserve marine protégée du Vietnam, les guides informent donc chaque groupe sur la conduite à adopter pour protéger les récifs avant toute mise à l'eau.
Le récif de Hon Mun abrite environ 350 des 800 espèces de coraux constructeurs de récifs estimées dans le monde — une densité enregistrée lors d'enquêtes dans la baie de Nha Trang et rarement égalée ailleurs en Asie du Sud-Est.
Le nom de l'île se traduit par « ébène », une référence au basalte volcanique noir qui forme ses falaises. Cette roche est à l'origine de tout ce qui se trouve sous la ligne de flottaison. Des colonnes de basalte plongent abruptement dans une eau claire, créant un substrat dur que le corail colonise facilement.
La baie de Nha Trang a intégré le cadre de conservation du Vietnam en 2001, lorsque la première zone marine protégée du pays y a été établie avec le soutien de la Banque mondiale et de l'UICN. Neuf îles se trouvent à l'intérieur de la zone. Hon Mun se situe en son cœur, entourée par une zone de protection stricte où la pêche est interdite et le mouillage est limité aux bouées désignées. Des frais de conservation de 22 000 VND par personne financent les patrouilles, l'entretien des bouées et la surveillance des récifs. Le snorkeling à Nha Trang existe sous sa forme actuelle parce que ce cadre s'est maintenu au cours de deux décennies de développement côtier le long du continent.
Le récif n'est pas resté statique. Des épisodes de blanchissement et les dommages causés par les typhons ont entraîné une suspension temporaire du tourisme dans certaines parties de Hon Mun en 2022, suivie d'un programme de restauration impliquant des pépinières de coraux et des fragments transplantés. Le rétablissement est visible mais inégal. Les terrasses peu profondes du côté abrité au nord montrent la repousse la plus forte — fourrés de corail staghorn, coraux cerveau, et les poissons-perroquets et poissons-papillons qui les suivent. Les tombants plus profonds sur la face est exposée restent plus irréguliers.
La géographie explique l'eau. La chaîne de Truong Son protège la baie de la mousson du nord-est ; neuf îles brisent encore davantage la houle. Le résultat est une clarté inhabituelle pour un littoral tropical, avec une visibilité fréquemment comprise entre 10 et 15 mètres. Les opérateurs organisant une excursion de snorkeling à Nha Trang effectuent un circuit habituel — Hon Mun, Hon Tam, Hon Mot — et les voyageurs comparant les spots de snorkeling à Nha Trang sur les forums et dans les fils de discussion Reddit sur le snorkeling à Nha Trang ont tendance à converger vers la même poignée de mouillages pour une bonne raison. Les excursions sérieuses de snorkeling à Nha Trang utilisent les criques abritées ; les circuits plus bruyants d'île en île privilégient les zones peu profondes près de Hon Tam.
Alexandre Yersin, le bactériologiste suisse naturalisé français qui s'est installé à Nha Trang en 1891 et y est décédé en 1943, a étudié les courants et la météo de la baie depuis une station sur la côte. L'institut océanographique qu'il a contribué à inspirer opère toujours dans la ville. Ses collections documentent les mêmes récifs que les visiteurs explorent désormais avec un masque, un siècle plus tard, sous une licence que la mer elle-même n'a jamais émise.
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