Le récif de Hòn Mun est devenu la première aire marine protégée du Vietnam en 2001, une zone pilote s'étendant sur environ 160 kilomètres carrés dans la baie de Nha Trang.
Les enquêtes menées en son sein ont recensé environ 350 espèces de coraux durs, soit près des trois quarts de toutes les espèces de coraux durs connues de la science. Deux ans plus tard, la baie a été admise au Club des plus belles baies du monde. Neuf îles se trouvent dans son arc : Hòn Tre, Hòn Mun, Hòn Tằm, Hòn Một, Hòn Miễu et une série d'affleurements plus petits qui brisent la houle avant qu'elle n'atteigne le continent.
L'eau a d'abord soutenu une économie plus restreinte. Les hameaux de pêcheurs sur Hòn Miễu et Hòn Tằm exploitaient les bancs d'anchois, de calmars et de nids de salanganes, ces derniers faisant l'objet d'une concession royale sur les falaises de Hòn Nội. Les colonies cham occupaient cette côte depuis le VIIe siècle, et les tours Po Nagar au-dessus de la rivière Cái font toujours face au chenal qu'utilisaient ces bateaux. Des marais salants et des cours de fermentation de nước mắm longeaient le rivage. Les coques en bois étaient construites pour les filets, non pour les passagers.
La conversion fut rapide. Les appontements en béton de Cầu Đá ont remplacé les jetées en bois, des échelles de plongée et des solariums ont été boulonnés sur les bateaux de pêche et, au milieu des années 2000, la flotte s'est réinventée en une opération de tour đảo Nha Trang, vendant des excursions en bateau d'île en île à la journée. Le bar flottant appartient à cette époque — un radeau amarré, un cercle de chambres à air, des boissons passées sur un plateau flottant entre les arrêts sur le récif. Ce qui a commencé comme une improvisation s'est transformé en un format, et les excursions de snorkeling et fête flottante dans les îles de Nha Trang façonnent désormais la façon dont la plupart des visiteurs perçoivent la baie.
L'écologie a depuis réécrit l'itinéraire. Le blanchissement des coraux et les flambées d'étoiles de mer couronnes d'épines enregistrés en 2022 ont entraîné la fermeture de certaines parties de la zone centrale de Hòn Mun ; des équipes de restauration ont replanté les platiers récifaux et les opérateurs s'amarrent à des bouées fixes plutôt que de jeter l'ancre sur du corail vivant. Les bateaux travaillent dans une zone tampon marquée et les guides comptent les têtes à chaque arrêt. Les îles granitiques de la baie, bordées de sable blanc fin, absorbent ce trafic de manière inégale — Hòn Tằm accueille des complexes hôteliers, Hòn Mun abrite le récif, Hòn Một ne possède guère plus qu'une plage et une rangée de parasols. Les billets pour le tour de snorkeling et fête flottante dans les îles de Nha Trang sont devenus le moyen courant pour rejoindre les trois sites depuis la baie de Nha Trang, Nha Trang, Khanh Hoa, Vietnam, et l'avenir de ce récif dépend désormais de la gestion attentive de la flotte.
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