El arrecife de Hòn Mun se convirtió en la primera área marina protegida de Vietnam en 2001, una zona piloto que abarca aproximadamente 160 kilómetros cuadrados de la bahía de Nha Trang.
Los estudios realizados catalogaron unas 350 especies de coral duro, cerca de tres cuartas partes de todas las especies de coral duro conocidas por la ciencia. Dos años después, la bahía fue admitida en el Club de las Bahías más Bellas del Mundo. Nueve islas se encuentran dentro de su arco: Hòn Tre, Hòn Mun, Hòn Tằm, Hòn Một, Hòn Miễu y un conjunto de afloramientos más pequeños que rompen el oleaje antes de que llegue a tierra firme.
El agua sostenía una economía más limitada al principio. Las aldeas de pescadores en Hòn Miễu y Hòn Tằm trabajaban en la pesca de anchoas, calamares y recolección de nidos de vencejo, este último una concesión real en los acantilados de Hòn Nội. Los asentamientos Cham ocuparon esta costa desde el siglo VII, y las torres Po Nagar sobre el río Cái todavía miran hacia el canal que utilizaban esos barcos. Las salinas y los patios de fermentación de nước mắm bordeaban la orilla. Los cascos de madera se construían para las redes, no para los pasajeros.
La conversión llegó rápidamente. Los muelles de hormigón en Cầu Đá reemplazaron los embarcaderos de madera, se instalaron escaleras de buceo y soláriums en los barcos de pesca, y a mediados de la década de 2000 la flota se había reinventado como una operación de tour đảo Nha Trang que vendía viajes diarios en barco entre islas. La barra flotante pertenece a ese período: una balsa amarrada, un anillo de cámaras de aire, bebidas que se pasan en una bandeja flotante entre las paradas de arrecife. Lo que comenzó como improvisación se consolidó como formato, y los tours de snorkel y fiesta flotante por las islas de Nha Trang ahora definen cómo la mayoría de los visitantes perciben la bahía.
La ecología ha reescrito la ruta desde entonces. El blanqueamiento de los corales y los brotes de estrellas de mar corona de espinas registrados en 2022 forzaron el cierre de partes de la zona central de Hòn Mun; los equipos de restauración han replantado zonas de arrecife, y los operadores amarran a boyas fijas en lugar de lanzar el ancla sobre coral vivo. Los barcos trabajan en una zona de amortiguamiento marcada, y los guías cuentan a los pasajeros en cada parada. Las islas de granito de la bahía, bordeadas de fina arena blanca, absorben este tráfico de manera desigual: Hòn Tằm tiene complejos turísticos, Hòn Mun tiene arrecifes, Hòn Một apenas tiene algo más allá de una playa y una hilera de sombrillas. Los boletos para el tour de snorkel y fiesta flotante por las islas de Nha Trang se han convertido en la forma habitual de llegar a las tres desde la Bahía de Nha Trang, Nha Trang, Khanh Hoa, Vietnam, y el futuro de ese arrecife ahora depende de la cuidadosa gestión de la flota.
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