La barriera corallina di Hòn Mun è diventata la prima area marina protetta del Vietnam nel 2001, una zona pilota che si estende su circa 160 chilometri quadrati della baia di Nha Trang.
I sondaggi effettuati al suo interno hanno catalogato circa 350 specie di coralli duri, pari a quasi i tre quarti di tutte le specie di coralli duri conosciute dalla scienza. Due anni dopo, la baia è stata ammessa al Club delle baie più belle del mondo. Nove isole si trovano all'interno del suo arco: Hòn Tre, Hòn Mun, Hòn Tằm, Hòn Một, Hòn Miễu e un insieme di affioramenti più piccoli che infrangono il moto ondoso prima che raggiunga la terraferma.
Inizialmente, l'acqua sosteneva un'economia più limitata. I borghi di pescatori su Hòn Miễu e Hòn Tằm lavoravano sui banchi di alici, calamari e nidi di rondoni, questi ultimi oggetto di una concessione reale sulle scogliere di Hòn Nội. Gli insediamenti Cham hanno mantenuto questa costa fin dal VII secolo, e le torri Po Nagar sopra il fiume Cái si affacciano ancora sul canale utilizzato da quelle barche. Saline e stabilimenti di fermentazione per il nước mắm costeggiavano la riva. Gli scafi in legno erano costruiti per le reti, non per i passeggeri.
La conversione è avvenuta rapidamente. I moli in cemento a Cầu Đá hanno sostituito i pontili in legno, scalette per le immersioni e ponti prendisole sono stati fissati alle barche da pesca e, verso la metà degli anni 2000, la flotta si è reinventata come operazione di tour đảo Nha Trang, vendendo escursioni in barca tra le isole giornaliere. Il bar galleggiante appartiene a quel periodo: una zattera ormeggiata, un anello di camere d'aria, bevande passate su un vassoio galleggiante tra le soste per lo snorkeling. Ciò che era iniziato come un'improvvisazione si è consolidato in un format, e i tour di island hopping con snorkeling e festa galleggiante a Nha Trang ora definiscono il modo in cui la maggior parte dei visitatori interpreta la baia.
Da allora l'ecologia ha riscritto l'itinerario. Lo sbiancamento dei coralli e le epidemie di stelle marine corona di spine registrate nel 2022 hanno costretto alla chiusura di parti della zona centrale di Hòn Mun; i team di ripristino hanno ripiantato i fondali corallini e gli operatori si ormeggiano a boe fisse invece di gettare l'ancora sul corallo vivo. Le barche operano in una zona cuscinetto delimitata e le guide contano i passeggeri a ogni fermata. Le isole di granito della baia, orlate di sabbia bianca finissima, assorbono questo traffico in modo irregolare: Hòn Tằm ospita resort, Hòn Mun ospita la barriera corallina, Hòn Một ospita poco più di una spiaggia e una fila di ombrelloni. I biglietti per il tour di island hopping con snorkeling e festa galleggiante a Nha Trang sono diventati il modo abituale per raggiungere tutte e tre da Nha Trang Bay, Nha Trang, Khanh Hoa, Vietnam, e il futuro di quella barriera corallina dipende ora da quanto attentamente viene gestita la flotta.
6 h 30 min
