La baia di Nha Trang ospita circa 350 specie censite di corallo duro, quasi i tre quarti dei coralli costruttori di barriere coralline noti in tutto l'Indo-Pacifico. Tale densità è il motivo per cui le barche lasciano questa costa.
Per secoli la baia è stata uno specchio d'acqua lavorativo piuttosto che ricreativo. I commercianti Cham ne utilizzavano il sottovento riparato e le torri di Po Nagar si ergono ancora sopra la foce del fiume Cai come testimonianza di quell'antica economia marittima. Gli amministratori coloniali francesi notarono la limpidezza dell'acqua per ragioni scientifiche piuttosto che ricreative. Nel 1922 fu istituito l'Istituto di Oceanografia a Cau Da, ai margini meridionali della città, che iniziò a catalogare i pesci e i coralli della baia. Le sue sale espositive rimangono aperte, custodendo collezioni raccolte un secolo prima della partenza del primo tour commerciale di snorkeling a Nha Trang.
La protezione è arrivata tardi ma in modo decisivo. Nel 2001 le acque intorno a Hon Mun sono state designate come prima area marina protetta del Vietnam, un progetto pilota che copre nove isole e circa 160 chilometri quadrati di mare. La zonizzazione ha diviso la baia in blocchi di conservazione principali e aree a uso consentito. Le barche oggi seguono quelle linee, che i passeggeri se ne accorgano o meno. Hon Mun, Hon Tam, Hon Mot e Hon Mieu hanno ciascuna regole diverse di ancoraggio e accesso, e gli operatori che gestiscono i tour di snorkeling a Nha Trang lavorano all'interno di un quadro di licenze basato su quella designazione del 2001.
La geologia spiega il resto. Le isole sono affioramenti granitici, erosi in fianchi scoscesi che scendono rapidamente in acque profonde; ecco perché le barriere coralline marginali si trovano vicino alla costa e rimangono abbastanza basse da essere osservate senza attrezzatura subacquea. Pesci farfalla, pesci pappagallo e colonie di anemoni si raggruppano sulle pareti sottovento. La visibilità varia con il monsone di nord-est e con il deflusso fluviale dopo la pioggia, ma l'interno più calmo della baia tende a mantenere condizioni più limpide rispetto alla costa aperta.
La baia è importante ora per motivi che vanno oltre il panorama. Lo sbiancamento del corallo e i danni registrati in tutta la zona protetta hanno provocato una sospensione temporanea delle attività di immersione e snorkeling in alcune parti di Hon Mun nel 2022, seguita da lavori di restauro e una gestione rivista degli accessi. Ogni tour di snorkeling a Nha Trang con biglietto contribuisce a un sistema di visitatori monitorato e limitato invece che aperto.
L'ingresso alla baia in sé non comporta alcun costo — 0 VND, senza alcun biglietto d'ingresso singolo, poiché lo snorkeling qui viene fornito come servizio turistico. Le barche operano dalle 07:00 alle 17:00, sette giorni su sette, dalla baia di Nha Trang, nella provincia di Khanh Hoa, in Vietnam. Ciò che i visitatori acquistano è il passaggio, l'attrezzatura e uno skipper autorizzato che sa quale barriera corallina permette il vento quella mattina.
6 h 30 min
