La bahía de Nha Trang alberga aproximadamente 350 especies registradas de coral duro, cerca de tres cuartas partes de los corales formadores de arrecifes conocidos en todo el Indo-Pacífico. Esa densidad es la razón por la que los barcos salen de esta costa.
Durante siglos, la bahía fue un tramo de agua de trabajo más que de ocio. Los comerciantes Cham utilizaban su abrigo natural, y las torres Po Nagar aún se alzan sobre la desembocadura del río Cai como prueba de esa antigua economía marítima. Los administradores coloniales franceses notaron la claridad del agua por razones científicas más que recreativas. En 1922 se estableció el Instituto de Oceanografía en Cau Da, en el extremo sur de la ciudad, y comenzó a catalogar los peces y corales de la bahía. Sus salas de especímenes permanecen abiertas, albergando colecciones preservadas reunidas un siglo antes de que partiera el primer viaje comercial de snorkel en Nha Trang.
La protección llegó tarde pero de manera decisiva. En 2001, las aguas alrededor de Hon Mun fueron designadas como la primera área marina protegida de Vietnam, un proyecto piloto que cubre nueve islas y aproximadamente 160 kilómetros cuadrados de mar. La zonificación dividió la bahía en bloques de conservación central y áreas de uso permitido. Los barcos hoy siguen esas líneas, ya sea que los pasajeros las noten o no. Hon Mun, Hon Tam, Hon Mot y Hon Mieu tienen cada una reglas de anclaje y acceso diferentes, y los operadores que realizan viajes de snorkel en Nha Trang trabajan dentro de un marco de licencias basado en esa designación de 2001.
La geología explica el resto. Las islas son afloramientos de granito, erosionados en flancos empinados que caen rápidamente hacia aguas más profundas, razón por la cual los arrecifes marginales aquí se asientan cerca de la costa y permanecen lo suficientemente poco profundos como para verlos sin equipo de buceo. Los peces mariposa, peces loro y colonias de anémonas se agrupan en las caras de sotavento. La visibilidad varía con el monzón del noreste y con el flujo del río después de la lluvia, pero el interior más tranquilo de la bahía tiende a mantener condiciones más claras que la costa abierta.
La bahía importa ahora por razones más allá del paisaje. El blanqueamiento de los corales y los daños registrados en la zona protegida provocaron una suspensión temporal del buceo y el snorkel alrededor de partes de Hon Mun en 2022, seguida de trabajos de restauración y una gestión de acceso revisada. Cada viaje de snorkel con boleto en Nha Trang contribuye a un sistema de visitantes monitoreado y limitado en lugar de uno abierto.
La admisión a la bahía en sí no tiene costo: 0 VND, sin tarifa de entrada única, ya que el snorkel aquí se ofrece como un servicio basado en tours. Los barcos operan de 07:00 a 17:00, los siete días de la semana, desde la bahía de Nha Trang, provincia de Khanh Hoa, Vietnam. Lo que los visitantes compran es el pasaje, el equipo y un capitán con licencia que sabe qué arrecife permite el viento esa mañana.
6 h 30 min
