A Baía de Nha Trang abriga cerca de 350 espécies registradas de coral duro — quase três quartos dos corais construtores de recifes conhecidos em todo o Indo-Pacífico. Essa densidade é a razão pela qual os barcos deixam esta costa.
A baía foi, por séculos, uma área de trabalho e não de lazer. Os comerciantes Cham usavam seu abrigo, e as torres Po Nagar ainda permanecem acima da foz do Rio Cai como evidência dessa antiga economia marítima. Administradores coloniais franceses notaram a clareza da água por razões científicas, e não recreativas. Em 1922, o Instituto de Oceanografia foi estabelecido em Cau Da, no limite sul da cidade, e começou a catalogar os peixes e corais da baía. Suas salas de espécimes permanecem abertas, contendo coleções preservadas reunidas um século antes da partida da primeira viagem comercial de snorkel em Nha Trang.
A proteção veio tarde, mas de forma decisiva. Em 2001, as águas ao redor de Hon Mun foram designadas a primeira área marinha protegida do Vietnã, um projeto-piloto cobrindo nove ilhas e cerca de 160 quilômetros quadrados de mar. O zoneamento dividiu a baía em blocos de conservação central e áreas de uso permitido. Os barcos hoje seguem essas linhas, quer os passageiros notem ou não. Hon Mun, Hon Tam, Hon Mot e Hon Mieu possuem diferentes regras de ancoragem e acesso, e os operadores que realizam os passeios de viagem de snorkel em Nha Trang trabalham dentro de uma estrutura de licenciamento construída sobre aquela designação de 2001.
A geologia explica o restante. As ilhas são afloramentos de granito, desgastados em encostas íngremes que caem rapidamente em águas mais profundas, razão pela qual os recifes marginais aqui ficam próximos à costa e permanecem rasos o suficiente para serem vistos sem equipamento de mergulho. Peixes-borboleta, peixes-papagaio e colônias de anêmonas se agrupam nas faces protegidas do vento. A visibilidade varia com a monção do nordeste e com o fluxo do rio após a chuva, mas o interior mais calmo da baía tende a manter condições mais claras do que a costa aberta.
A baía importa agora por razões além do cenário. O branqueamento e danos aos corais registrados em toda a zona protegida levaram a uma suspensão temporária do mergulho e snorkel ao redor de partes de Hon Mun em 2022, seguida por trabalho de restauração e gestão de acesso revisada. Cada viagem de snorkel em Nha Trang com bilhete contribui para um sistema de visitantes monitorado e limitado, em vez de um sistema aberto.
A admissão à baía em si não tem custo — 0 VND, sem taxa de entrada única, já que o snorkel aqui é oferecido como um serviço baseado em passeio. Os barcos operam das 07:00 às 17:00, sete dias por semana, a partir da Baía de Nha Trang, Província de Khanh Hoa, Vietnã. O que os visitantes compram é a passagem, o equipamento e um capitão licenciado que sabe qual recife o vento permite naquela manhã.
6 h 30 min
