O recife de Hòn Mun tornou-se a primeira área marinha protegida do Vietnã em 2001, uma zona piloto traçada em cerca de 160 quilômetros quadrados da Baía de Nha Trang. Pesquisas internas catalogaram cerca de 350 espécies de corais duros — quase três quartos de todas as espécies de corais duros conhecidas pela ciência.
Dois anos depois, a baía foi admitida no Clube das Baías Mais Belas do Mundo. Nove ilhas ficam dentro do seu arco: Hòn Tre, Hòn Mun, Hòn Tằm, Hòn Một, Hòn Miễu e uma dispersão de afloramentos menores que quebram a ondulação antes que ela chegue ao continente.
A água sustentou uma economia mais restrita no início. Vilarejos de pescadores em Hòn Miễu e Hòn Tằm trabalhavam com anchovas, lulas e locais de ninhos de andorinhão, estes últimos uma concessão real nas falésias de Hòn Nội. Assentamentos Cham ocuparam esta costa a partir do século VII, e as torres Po Nagar acima do Rio Cái ainda enfrentam o canal que aqueles barcos usavam. Salinas e pátios de fermentação de nước mắm margeavam a costa. Os cascos de madeira eram construídos para redes, não para passageiros.
A conversão veio rapidamente. Cais de concreto em Cầu Đá substituíram trapiches de madeira, escadas de mergulho e decks foram parafusados em barcos de pesca e, em meados dos anos 2000, a frota reinventou-se como uma operação de 'tour đảo Nha Trang', vendendo passeios de barco pelas ilhas diariamente. O bar flutuante pertence a esse período — uma balsa ancorada, um anel de boias, bebidas passadas em uma bandeja flutuante entre as paradas nos recifes. O que começou como improviso consolidou-se em formato, e os passeios de snorkel e festa flutuante pelas ilhas de Nha Trang agora moldam a forma como a maioria dos visitantes interpreta a baía.
A ecologia reescreveu a rota desde então. O branqueamento dos corais e os surtos de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos registrados em 2022 forçaram o fechamento de partes da zona central de Hòn Mun; equipes de restauração replantaram partes dos recifes, e os operadores ancoram em boias fixas em vez de lançar âncoras em corais vivos. Os barcos operam em uma zona de proteção marcada, e os guias contam as pessoas em cada parada. As ilhas de granito da baía, rodeadas por areia branca fina, absorvem esse tráfego de forma desigual — Hòn Tằm possui resorts, Hòn Mun possui recifes, Hòn Một não possui muito além de uma praia e uma fileira de guarda-sóis. Os ingressos para o tour de snorkel e festa flutuante pelas ilhas de Nha Trang tornaram-se a maneira comum de chegar a todas as três a partir da Baía de Nha Trang, Nha Trang, Khanh Hoa, Vietnã, e o futuro daquele recife agora depende de quão cuidadosamente a frota é gerenciada.
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