La baie de Nha Trang abrite environ 350 espèces recensées de coraux durs, soit près des trois quarts des coraux bâtisseurs de récifs connus dans tout l'Indo-Pacifique. Cette densité est la raison pour laquelle les bateaux quittent ce rivage.
Pendant des siècles, la baie a été un lieu de travail plutôt qu'un lieu de loisirs. Les commerçants Cham utilisaient sa zone abritée, et les tours Po Nagar se dressent toujours au-dessus de l'embouchure de la rivière Cai, témoignant de cette ancienne économie maritime. Les administrateurs coloniaux français ont remarqué la clarté de l'eau pour des raisons scientifiques plutôt que récréatives. En 1922, l'Institut d'océanographie a été établi à Cau Da, à la pointe sud de la ville, et a commencé à cataloguer les poissons et les coraux de la baie. Ses salles de spécimens restent ouvertes, conservant des collections rassemblées un siècle avant le départ de la première excursion commerciale de snorkeling à Nha Trang.
La protection est arrivée tardivement mais de manière décisive. En 2001, les eaux autour de Hon Mun ont été désignées première zone marine protégée du Vietnam, un projet pilote couvrant neuf îles et environ 160 kilomètres carrés de mer. Le zonage a divisé la baie en blocs de conservation centrale et en zones d'utilisation autorisée. Aujourd'hui, les bateaux suivent ces lignes, que les passagers le remarquent ou non. Hon Mun, Hon Tam, Hon Mot et Hon Mieu ont chacune des règles d'ancrage et d'accès différentes, et les opérateurs qui organisent des excursions de snorkeling à Nha Trang travaillent dans un cadre de licence fondé sur cette désignation de 2001.
La géologie explique le reste. Les îles sont des affleurements granitiques, érodés en flancs escarpés qui plongent rapidement dans des eaux plus profondes, ce qui explique pourquoi les récifs frangeants ici sont proches du rivage et restent assez peu profonds pour être observés sans équipement de plongée. Les poissons-papillons, les poissons-perroquets et les colonies d'anémones se regroupent sur les faces sous le vent. La visibilité varie avec la mousson du nord-est et l'écoulement des rivières après la pluie, mais l'intérieur de la baie, plus calme, tend à avoir des conditions plus claires que la côte ouverte.
La baie est importante aujourd'hui pour des raisons qui dépassent le paysage. Le blanchissement des coraux et les dommages enregistrés dans toute la zone protégée ont provoqué une suspension temporaire de la plongée et du snorkeling autour de certaines parties de Hon Mun en 2022, suivie de travaux de restauration et d'une gestion révisée des accès. Chaque excursion de snorkeling à Nha Trang réservée contribue à un système de visiteurs surveillé et plafonné plutôt qu'à un système ouvert.
L'accès à la baie elle-même est gratuit — 0 VND, sans frais d'entrée unique, car le snorkeling y est proposé en tant que service basé sur une excursion. Les bateaux fonctionnent de 07:00 à 17:00, sept jours sur sept, depuis la baie de Nha Trang, province de Khanh Hoa, Vietnam. Ce que les visiteurs achètent, c'est le transport, l'équipement et un capitaine agréé qui sait quel récif le vent permet d'explorer ce matin-là.
6 h 30 min
