Hon Mun a été déclarée première zone marine protégée du Vietnam en 2001, et le récif situé en dessous abrite encore environ 350 des 800 espèces de coraux durs connues dans le monde.
Cette simple statistique explique pourquoi presque chaque tour privé de plongée en apnée à Nha Trang finit par jeter l'ancre au large du même promontoire sombre à l'embouchure de la baie de Nha Trang.
L'île tire son nom de sa roche. « Hon Mun » se traduit approximativement par île d'ébène, une référence aux falaises volcaniques presque noires qui plongent directement dans l'eau sur son flanc sud-est. Ces falaises sont géologiquement inhabituelles pour la région — des colonnes de basalte pliées, striées et érodées par la mer, plus communément associées à l'Islande qu'à la province de Khanh Hoa. La baie de Nha Trang elle-même est fermée par dix-neuf îles, une formation qui abrite l'eau et donne à la baie son adhésion au club des Plus Belles Baies du Monde, décerné en 2003.
La zone protégée compte. Les récifs coralliens du Vietnam se sont fortement contractés depuis les années 1990, et la zone de conservation centrale de Hon Mun est l'une des rares étendues où la régénération a été documentée plutôt qu'assumée. Une modeste taxe de conservation marine de 10 000 VND, facturée par personne, finance les patrouilles et les bouées d'amarrage qui maintiennent les ancres à l'écart du corail vivant. Les autorités locales ont suspendu la plongée dans certaines parties de la zone lors d'une évaluation des dommages causés par le blanchiment et les tempêtes en 2022, puis l'ont rouverte sous des règles plus strictes — un cas rare d'un site de plongée en Asie du Sud-Est étant fermé pour le protéger plutôt que pour le vendre davantage.
Ce que les plongeurs et les amateurs de snorkeling y trouvent est un plateau peu profond qui commence à deux mètres et descend progressivement jusqu'à quinze. Les coraux corne de cerf et de table dominent la terrasse supérieure. Les girelles paons, les poissons-perroquets, les murènes et parfois la raie pastenague à points bleus parcourent les ravins en contrebas. La visibilité est une fonction de la saison et de la lumière plutôt que de la chance, c'est pourquoi les opérateurs qui organisent des excursions en bateau de snorkeling dans la baie de Nha Trang poussent leurs départs tôt.
Les bateaux eux-mêmes font partie de l'histoire active de la baie. Les coques en bois du port de Cau Da, converties de la pêche à l'usage des passagers dans les années 1990 et 2000, forment toujours l'épine dorsale de la flotte — les mêmes navires qui fournissent les déjeuners barbecue et les plates-formes flottantes désormais attachées à la plupart des itinéraires. Les charters privés en réservent simplement un, ce qui est la différence essentielle entre un bateau partagé et un tour privé de plongée en apnée à Nha Trang : le même récif, un pont différent et un itinéraire choisi par les personnes qui s'y trouvent.
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