Hon Mun è stata dichiarata la prima area marina protetta del Vietnam nel 2001 e la barriera corallina sottostante ospita ancora circa 350 delle 800 specie di coralli duri conosciute al mondo.
Questa singola statistica spiega perché quasi ogni tour privato di snorkeling a Nha Trang finisce ancorato davanti allo stesso promontorio scuro alla foce della baia di Nha Trang.
L'isola prende il nome dalla sua roccia. "Hon Mun" si traduce approssimativamente come isola di ebano, un riferimento alle scogliere vulcaniche quasi nere che cadono dritte in acqua sul suo fianco sud-orientale. Quelle scogliere sono geologicamente insolite per la regione: colonne di basalto ripiegate, striate e modellate dal mare, più comunemente associate all'Islanda che alla provincia di Khanh Hoa. La baia di Nha Trang stessa è racchiusa da diciannove isole, una formazione che protegge l'acqua e conferisce alla baia la sua appartenenza al club delle Baie più belle del mondo, assegnato nel 2003.
La zona protetta è importante. Le barriere coralline del Vietnam si sono ridotte drasticamente dagli anni '90 e l'area di conservazione principale di Hon Mun è uno dei pochi tratti in cui la rigenerazione è stata documentata anziché presunta. Una modesta tassa di conservazione marina di 10.000 VND, addebitata a persona, finanzia le pattuglie e le boe di ormeggio che tengono le ancore lontane dal corallo vivo. Le autorità locali hanno sospeso le immersioni in alcune parti della zona durante una valutazione dei danni da sbiancamento e tempesta nel 2022, per poi riaprirla con regole più rigide: un raro caso in cui un sito di immersione del sud-est asiatico è stato chiuso per proteggerlo piuttosto che commercializzato maggiormente.
Ciò che i subacquei e gli amanti dello snorkeling trovano lì è una piattaforma poco profonda che inizia a due metri e degrada gradualmente fino a quindici. I coralli a corna di cervo e a tavola dominano la terrazza superiore. Pesci sergente, pesci pappagallo, murene e la occasionale razza maculata blu popolano i canaloni sottostanti. La visibilità è funzione della stagione e della luce piuttosto che della fortuna, motivo per cui gli operatori che gestiscono le escursioni in barca per snorkeling nella baia di Nha Trang anticipano le partenze.
Le barche stesse fanno parte della storia lavorativa della baia. Gli scafi in legno del porto di Cau Da, convertiti dalla pesca all'uso passeggeri negli anni '90 e 2000, costituiscono ancora l'ossatura della flotta: le stesse imbarcazioni che forniscono i pranzi barbecue e le piattaforme galleggianti ora collegate alla maggior parte degli itinerari. I charter privati ne prenotano semplicemente uno in esclusiva, che è la differenza essenziale tra una barca condivisa e un tour privato di snorkeling a Nha Trang: la stessa barriera corallina, un ponte diverso e un percorso scelto dalle persone che si trovano a bordo.
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