Snorkeling a Nha Trang nel Parco Marino di Hon Mun
Le barche partono dal molo di Cau Da verso le barriere coralline riparate di Hon Mun e Hon Tam, dove la visibilità raggiunge spesso i 10-15 metri sopra giardini di corallo duro popolati da pesci pappagallo, pesci pagliaccio e ricci di mare. La maggior parte dei tour di snorkeling a Nha Trang include maschera, pinne e giubbotto di galleggiamento, oltre a una deriva guidata lungo il bordo della barriera con l'equipaggio della barca che osserva dalla superficie. Le isole si trovano all'interno della prima riserva marina protetta del Vietnam, quindi le guide informano ogni gruppo sul comportamento sicuro per la barriera corallina prima di entrare in acqua.
La barriera corallina di Hon Mun ospita circa 350 delle 800 specie di coralli costruttori di barriere stimati al mondo: una densità registrata nei rilevamenti della baia di Nha Trang e raramente eguagliata altrove nel Sud-est asiatico.
Il nome dell'isola si traduce come "ebano", un riferimento al basalto vulcanico nero che ne forma le scogliere. Quella roccia è la ragione di tutto ciò che si trova sotto la linea di galleggiamento. Le colonne di basalto scendono ripidamente in acque limpide, creando un substrato duro che il corallo colonizza facilmente.
La baia di Nha Trang è entrata nel quadro di conservazione del Vietnam nel 2001, quando è stata istituita qui la prima area marina protetta del Paese con il supporto della Banca Mondiale e dell'IUCN. Nove isole ricadono all'interno della zona. Hon Mun si trova al centro, circondata da un'area di protezione rigorosa dove la pesca è vietata e l'ancoraggio è limitato a boe designate. Una tassa di conservazione di 22.000 VND a persona finanzia pattugliamenti, manutenzione delle boe e monitoraggio della barriera corallina. Lo snorkeling a Nha Trang esiste nella sua forma attuale perché quel quadro normativo ha tenuto testa a due decenni di sviluppo costiero lungo la terraferma.
La barriera corallina non è rimasta statica. Eventi di sbiancamento e danni causati dai tifoni hanno provocato una sospensione temporanea del turismo in alcune parti di Hon Mun nel 2022, seguita da un programma di ripristino che ha coinvolto vivai di corallo e frammenti trapiantati. Il recupero è visibile ma irregolare. Le terrazze poco profonde sul lato settentrionale riparato mostrano la crescita più forte: boschetti di corallo staghorn, coralli a cervello e i pesci pappagallo e pesci farfalla che li seguono. Le pareti più profonde sulla faccia orientale esposta rimangono più irregolari.
La geografia spiega l'acqua. La catena montuosa Truong Son protegge la baia dal monsone di nord-est; nove isole interrompono ulteriormente il moto ondoso. Il risultato è un'insolita limpidezza per una costa tropicale, con una visibilità spesso compresa tra i 10 e i 15 metri. Gli operatori che gestiscono un tour di snorkeling a Nha Trang seguono un circuito familiare — Hon Mun, Hon Tam, Hon Mot — e i viaggiatori che confrontano i punti di snorkeling a Nha Trang sui forum e nei thread di Reddit tendono a convergere sugli stessi pochi ancoraggi per una buona ragione. I tour di snorkeling seri a Nha Trang utilizzano le calette riparate; i circuiti di island-hopping più rumorosi favoriscono le acque poco profonde vicino a Hon Tam.
Alexandre Yersin, il batteriologo svizzero-francese che si stabilì a Nha Trang nel 1891 e vi morì nel 1943, studiò le correnti e il meteo della baia da una stazione sulla costa. L'istituto oceanografico che ha contribuito a ispirare opera ancora oggi in città. Le sue collezioni documentano le stesse barriere coralline che i visitatori ora esplorano con una maschera, un secolo dopo, sotto una licenza che il mare stesso non ha mai rilasciato.
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