Hon Mun è stata dichiarata la prima area marina protetta del Vietnam nel 2001 e la barriera corallina che la circonda ospita ancora quasi 350 specie registrate di corallo duro — circa il quaranta percento del totale mondiale conosciuto, concentrato in una baia che si può attraversare in meno di un'ora.
La Baia di Nha Trang curva lungo la costa di Khanh Hoa come un bacino poco profondo delimitato da granito e riparato da una serie di isole: Hon Mun, Hon Mot, Hon Tam, Hon Mieu. I Cham hanno dominato questa costa per mille anni, lasciando le torri di mattoni di Po Nagar sopra la foce del fiume Cai. Gli amministratori francesi arrivarono in seguito e, nel 1922, il naturalista Armand Krempf fondò l'Istituto Oceanografico di Nha Trang sulla strada del porto. I suoi scienziati mapparono le barriere coralline della baia decenni prima che le immersioni ricreative arrivassero in Vietnam. Quei rilievi sono il motivo per cui l'acqua intorno a Hon Mun è regolamentata oggi, e il motivo per cui un viaggio di snorkeling di mezza giornata a Nha Trang è vincolato da norme di conservazione invece di essere lasciato ad accesso libero.
L'isola stessa è vulcanica. Il suo nome significa "ebano", preso in prestito dalle colonne di basalto nero che si fratturano lungo le sue scogliere orientali in formazioni verticali, la stessa giuntura esagonale che si trova sulle coste dell'Irlanda e dell'Islanda. Sotto la linea di galleggiamento, la geologia conta più della vista sopra di essa. Massi di granito e piattaforme di basalto scendono in una serie di terrazze da tre a dodici metri, e quelle terrazze ospitano i boschetti di acropora, coralli cerebriformi e ventagli di gorgonie che conferiscono densità al sito. Pesci farfalla, pesci pappagallo e pesci pagliaccio popolano i bassi fondali. La visibilità è una funzione della corrente e della stagione, piuttosto che della fortuna.
L'UNESCO ha inserito la baia tra le più belle del mondo nel 2003. Tale designazione ha avuto peso, ma da allora la barriera corallina ha subito una pressione reale: eventi di sbiancamento, danni causati dal tifone Damrey nel 2017 e una moria di coralli ben documentata che ha spinto le autorità di Khanh Hoa a sospendere le immersioni in alcune parti di Hon Mun nel 2022 mentre venivano mappate le zone di recupero. Lo snorkeling di gruppo a Hon Mun opera ora all'interno di tali confini, con linee di boa che segnano dove le barche possono ormeggiare.
La moderna flotta di imbarcazioni riflette questa storia. Gli operatori che gestiscono tour di snorkeling di mezza giornata a Nha Trang e circuiti giornalieri tra le isole condividono gli stessi ancoraggi, la stessa tassa di conservazione e la stessa breve finestra di calma mattutina. Ciò che era iniziato come un'area di studio scientifico è diventata una delle barriere coralline più monitorate del sud-est asiatico, e i biglietti per lo snorkeling di mezza giornata a Nha Trang sono, in effetti, un permesso per entrare in una zona di conservazione attiva piuttosto che un semplice costo del traghetto.
6 h 30 min
