Hon Mun wurde 2001 zum ersten Meeresschutzgebiet Vietnams erklärt, und das Riff darunter beherbergt noch immer etwa 350 der weltweit 800 bekannten Steinkorallenarten.
Diese einzelne Statistik erklärt, warum fast jede private Schnorcheltour in Nha Trang an derselben dunklen Landzunge an der Mündung der Bucht von Nha Trang ankert.
Die Insel hat ihren Namen von ihrem Gestein. „Hon Mun“ lässt sich grob als Ebenholzinsel übersetzen, ein Verweis auf die fast schwarzen Vulkanfelsen, die an ihrer südöstlichen Flanke senkrecht ins Wasser abfallen. Diese Klippen sind geologisch ungewöhnlich für die Region — gefaltete Basaltsäulen, gestreift und vom Meer geformt, die eher mit Island als mit der Provinz Khanh Hoa in Verbindung gebracht werden. Die Bucht von Nha Trang selbst ist von neunzehn Inseln umschlossen, einer Formation, die das Wasser schützt und der Bucht die 2003 verliehene Mitgliedschaft im Club der „Schönsten Buchten der Welt“ einbrachte.
Die Schutzzone ist wichtig. Vietnams Korallenriffe sind seit den 1990er Jahren stark zurückgegangen, und Hon Muns zentrales Naturschutzgebiet ist einer der wenigen Bereiche, in denen eine Regeneration dokumentiert statt nur angenommen wurde. Eine bescheidene Meeresschutzgebühr von 10.000 VND pro Person finanziert die Patrouillen und Festmacherbojen, die Anker von lebenden Korallen fernhalten. Die lokalen Behörden setzten das Tauchen in Teilen der Zone während einer Bewertung von Bleiche und Sturmschäden im Jahr 2022 aus und eröffneten sie dann unter strengeren Regeln wieder — ein seltener Fall, in dem ein Tauchgebiet in Südostasien geschlossen wurde, um es zu schützen, anstatt es noch stärker zu vermarkten.
Was Taucher und Schnorchler dort finden, ist ein flaches Schelf, das bei zwei Metern beginnt und allmählich auf fünfzehn Meter abfällt. Geweih- und Tischkorallen dominieren die obere Terrasse. Soldatenfische, Papageifische, Muränen und gelegentlich Blaupunktrochen tummeln sich in den Rinnen darunter. Die Sichtweite ist eine Frage der Jahreszeit und des Lichts und weniger des Glücks, weshalb die Anbieter von Schnorchelausflügen in der Bucht von Nha Trang ihre Abfahrten früh ansetzen.
Die Boote selbst sind Teil der Arbeitsgeschichte der Bucht. Holzrümpfe aus dem Hafen von Cau Da, die in den 1990er und 2000er Jahren vom Fischfang zur Passagierbeförderung umgebaut wurden, bilden noch immer das Rückgrat der Flotte — dieselben Schiffe, die die BBQ-Mittagessen und schwimmenden Plattformen liefern, die heute zu den meisten Reiseplänen gehören. Private Charter buchen einfach eines komplett, was den wesentlichen Unterschied zwischen einem geteilten Boot und einer privaten Schnorcheltour in Nha Trang ausmacht: dasselbe Riff, ein anderes Deck und eine Route, die von den Leuten gewählt wird, die darauf stehen.
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