Hon Mun fue declarada la primera área marina protegida de Vietnam en 2001, y el arrecife bajo ella todavía alberga aproximadamente 350 de las 800 especies de coral duro conocidas en el mundo.
Esa sola estadística explica por qué casi todos los tours privados de esnórquel en Nha Trang terminan anclados frente al mismo promontorio oscuro en la boca de la bahía de Nha Trang.
La isla toma su nombre de su roca. "Hon Mun" se traduce aproximadamente como isla de ébano, una referencia a los acantilados volcánicos casi negros que caen directamente al agua en su flanco sureste. Esos acantilados son geológicamente inusuales para la región: columnas de basalto plegadas, estriadas y erosionadas por el mar, más comúnmente asociadas con Islandia que con la provincia de Khanh Hoa. La bahía de Nha Trang está encerrada por diecinueve islas, una formación que protege el agua y le da a la bahía su pertenencia al club de las Bahías Más Bellas del Mundo, otorgado en 2003.
La zona protegida es importante. Los arrecifes de coral de Vietnam se han contraído drásticamente desde la década de 1990, y el área central de conservación de Hon Mun es uno de los pocos tramos donde se ha documentado la regeneración en lugar de suponerla. Una modesta tarifa de conservación marina de 10,000 VND, cobrada por persona, financia las patrullas y las boyas de amarre que mantienen las anclas lejos del coral vivo. Las autoridades locales suspendieron el buceo en partes de la zona durante una evaluación de daños por tormentas y blanqueamiento en 2022, y luego lo reabrieron bajo reglas más estrictas: un caso raro de un sitio de buceo del sudeste asiático cerrado para protegerlo en lugar de explotarlo más.
Lo que los buceadores y practicantes de esnórquel encuentran allí es una plataforma poco profunda que comienza a dos metros y desciende gradualmente hasta los quince. Los corales de asta de ciervo y de mesa dominan la terraza superior. Peces sargento, peces loro, morenas y alguna raya azul ocasional trabajan en los canales de abajo. La visibilidad es una función de la temporada y la luz en lugar de la suerte, por lo que los operadores que realizan excursiones en barco de esnórquel por la bahía de Nha Trang impulsan sus salidas temprano.
Los barcos en sí mismos son parte de la historia de trabajo de la bahía. Los cascos de madera del puerto de Cau Da, convertidos de la pesca al uso de pasajeros a lo largo de las décadas de 1990 y 2000, todavía forman la columna vertebral de la flota: los mismos barcos que suministran los almuerzos tipo barbacoa y las plataformas flotantes ahora adjuntas a la mayoría de los itinerarios. Los charters privados simplemente reservan uno directamente, que es la diferencia esencial entre un barco compartido y un tour privado de esnórquel en Nha Trang: el mismo arrecife, una cubierta diferente y una ruta elegida por las personas que están en ella.
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